I september 490 f.Kr. var der krigstilstand i Grækenland. Perserne var gået i land og var i færd med at erobre sig land i retning mod Athen. Situation var kritisk, da det på grund af en religiøs højtid ikke var muligt at få forstærkninger fra Sparta. Det var derfor en underlegen græsk borgerarmé på 10.000 lansebevæbnede mand, der fik den utaknemmelige opgave at standse den mere end dobbelt så talrige persiske invasionsstyrke, der tilmed var bevæbnet med både sværd og buer. Slaget fandt sted på sletten ved Marathon, og trods de ringe odds formåede borgerarméen alligevel, under ledelse af hærføreren Miltiades, at modstå perserne og tilmed trænge udfordrerne tilbage til deres skibe og ud over havet. Det glade budskab skulle hurtigst muligt bringes til Athen, og den unge soldat Hemodromos Feidippides fik denne ærefulde opgave. På denne glohede eftermiddag løb han hele vejen de 40km til Athen for at overbringe det glædelige budskab om grækernes sejr over perserne. "Vær hilset, glæd jer, sejren er vor" nåede han ifølge myten at fremstønne, inden han øjeblikket efter dejsede om for aldrig at rejse sig igen.
2400 år senere barslede to franskmænd med en idé om at genoplive de klassiske olympiske lege, som de havde fundet sted ved Olympen, og med deltagere fra hele verden. Et sådant projekt var en lige lovlig stor mundfuld for de økonomisk betrængte grækere, men da franskmændene foreslog at man indførte et marathonløb til ære for den hedengangne historie var arrangementet så godt som solgt. Der havde ganske vist aldrig fundet marathonløb sted under de klassiske olympiske lege, men det kunne der komme i den moderne udgave. Og da det tilmed var en græker som vandt dette første moderne marathonløb, var der ikke et øje tørt. De første mange kilometer så det ellers ud til at sejren ville gå til en australier eller en franskmand, men de kendte ikke noget til den berygtede "mur" som kommer efter godt 30km. Samtidig kom fårehyrden Spiridon Loue galopperende bagfra, styrket af et glas retsina han havde indtaget på landevejskroen i Pikerni, og efter 35km lå Spiridon alene i front. Og iført sin fustanella, det græske mandsskørt, hjemtog han derved den første guldmedalje nogensinde til sit fædreland.
Og i dag er 5.000 løbere ude for at løbe deres eget marathon i Københavns gader. God tur!
http://www.sparta.dk