Et meget lille træ, der for næsten 14.000 år siden voksede nær Åreskutan, et næsten 1400m højt bjerg i det mellemste Sverige på højde med Trondheim, er nu ved at skrive historie. For ifølge videnskabens hidtidige tidsregning for istiden skulle denne lille fjeldbirk slet ikke kunne vokse der på dette tidspunkt, og populært sagt har den været 4-5.000 år for tidligt på den. Men nu har forskere fra universitetet i Umeå, professor Leif Kullman og hans kollega Lena Kjällgren fra institutet for økologi og geovidenskab, sammenstykket et helt nyt billede af klimaets udvikling efter istiden og træernes indvandring til den skandinaviske fjeldkæde. I over ti år har de studeret, hvordan trægrænserne i fjeldkæden gennem de sidste næsten 14.000 år har flyttet sig op og ned ad fjeldene i takt med svingningerne i sommertemperaturen. Deres forskning viser, at klimaet for 8-14.000 år siden var betydeligt varmere, end man hidtil har troet. Da der var varmest for mellem 9-10.000 år siden, lå trægrænsen 500 meter højere end i dag, og der voksede løvtræer i fjeldene. "Det har måske været 2,5-3 grader varmere i gennemsnit om sommeren end nu. Varmest var det for disse 9-10.000 år siden, men allerede for næsten 14.000 år siden er de høje fjeldtoppe smeltet fri for is, og det er 4-5.000 år før, end tidligere studier viser," siger Leif Kullmann. Fra for omkring 9.500 år siden har trægrænsen i takt med køligere klima bevæget sig konstant nedad, og kun i kortvarige varmeperioder søgt opad igen. Denne sikre nedadgående trend er fortsat helt op til slutningen af 1800-tallet, hvor der ifølge Leif Kullmann sker et enestående brud på udviklingen. "For disse lidt over 100 år siden var trægrænsen lavere og de bare fjeldområder større end nogensinde tidligere. Men så bliver klimaet pludselig varmere, og trægrænsen bevæger sig opad over de følgende 100 år med mellem 100 og 150 meter. Vi skal i hvert fald 3500-4000 år tilbage for at finde en tilsvarende høj trægrænse," siger Leif Kullmann, og fortsætter: "Det er ikke bevis for en menneskelig påvirkning af klimaet, men det antyder, at noget højst unaturligt og usædvanligt er i gang. Måske ser vi med den skandinaviske trægrænse det mest synlige bevis på, at mennesket er begyndt at påvirke Jordens klima og økologiske systemer."