I løbet af sommeren har den opmærksomme aftenvandrer sandsynligvis bemærket et kraftigt lysende objekt på østhimlen, som ikke normalt plejer at være der. Der stikker dog noget ganske naturligt bag, idet det er den røde planet Mars som i disse dage er så tæt på Jorden som den ikke har været i tusinder af år. Der er dog ingen risiko for kollision, for når planeterne står tættest på hinanden er afstanden dog stadigvæk cirka 56 millioner km. Alligevel har man beregnet at det er det tætteste Mars har nærmet sig Jorden i henved 73.000 år. Egentlig er der dog nærmere tale om, at det er Jorden der nærmer sig Mars. Mars ligger som bekendt i en bane længere fra Solen end Jorden, og det der sker i øjeblikket er, at Jorden ræser indenom Mars i sin fordelagtige inderbane, mens Mars er næsten to år om at fuldføre et omløb omkring Solen. Astronomer har regnet sig frem til, at det vil være i morgen at planeterne er tættest på hinanden, og har man en kikkert ved hånden kan man faktisk godt se detaljer på den røde planetskive. Mars' røde farve skyldes oxiderede jernpartikler i overfladens støv, populært sagt rust, og under gode forhold kan man også se de hvidklædte poler, der dog på Mars mestendels består af kulsyresne. Det undersøges i disse år kraftigt, hvorvidt der findes almindelig vand-is, da fund af vand kan være af stor betydning for kommende ekspeditioner til Mars. Selv om Mars om et par dage atter fjerner sig fra Jorden vil planeten dog langt ind i efteråret fortsat være et karakteristisk himmellegeme på nattehimlen.